Actualment més de 420 milions de persones al món pateixen diabetis i aquesta xifra no para d’augmentar. S’espera que al 2045 hi hagi gairebé 800 milions de diabètics al món, la qual cosa convertirà la diabetis en un dels principals problemes no resolts de salut pública a nivell mundial. Segons dades del GENCAT, a Catalunya el nombre estimat de persones amb diabetis supera els 630.000 casos. La diabetis afecta un 8% de la població de més 15 anys i a un 20% de les persones de més de 65 anys.
Aquesta malaltia és un trastorn metabòlic caracteritzat per la pèrdua (diabetis tipus 1) o funció anormal (diabetis tipus 2) de les cèl·lules productores d'insulina. Això causa que sigui impossible regular el nivell de glucosa a la sang, fet que provoca moltes complicacions i alt risc de mort per malalties cardiovasculars.
A dia d'avui, malauradament no hi ha una cura pels diabètics tipus 1 i la majoria de diabètics tipus 2 són pacients crònics que depenen d’injeccions d'insulina de per vida. Per tant, hi ha una clara necessitat de desenvolupar noves teràpies per a la diabetis. Darrerament, els enfocaments terapèutics més prometedors per a aquesta malaltia es basen en la regeneració de cèl·lules productores d’insulina a partir de teràpies cel·lulars.
Des de l'Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL) treballen per millorar el pronòstic de la malaltia a través de la investigació. L'equip de la Dra. Meritxell Rovira és especialista en la biologia del pàncrees i porta més de 15 anys estudiant teràpies per la diabetis. Des de fa 3 anys el seu grup de recerca està desenvolupant una metodologia innovadora per generar cèl·lules productores d’insulina al laboratori a partir d’altres cèl·lules del pàncrees, fent servir tecnologies d’avantguarda com els cultiu de minipàncrees.
